GDK ตอนที่ 790 การแข่งขัน

ในการแข่งขันที่ผ่าน ๆ มา  ไม่เคยมีการใช้อุปกรณ์ตรวจสอบที่ครอบคลุมทั้งพื้นที่ขนาดนี้มาก่อน  วอลเลซคงเพิ่งได้รับเครื่องมือศักดิ์สิทธิ์แห่งห้วงมิติเมื่อไม่นานมานี้เอง

ทุกอย่างที่สะท้อนบนโต๊ะทรายล้วนเกิดขึ้นจริงและแสดงผลแบบวินาทีต่อวินาที เพียงแต่ย่อขนาดลงหลายร้อยเท่าเพื่อให้พอดีกับโต๊ะทราย เมื่อร่างมนุษย์ย่อส่วนจำนวนมากปรากฏขึ้น  มันก็เป็นขนาดที่พอเหมาะสำหรับผู้ชม ที่จะได้ติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดภายในสมรภูมิโดยไม่พลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว

ทั้ง 7 หน่วยเดินขบวนเข้ามาจากพื้นที่ ๆ ต่างกันของสมรภูมิ ในระหว่างนั้น แต่ละหน่วยจะตั้งแถวหน้ากระดานขณะคืบคลานเข้าสู่ภูมิประเทศ พวกเขาทั้งหมดเป็นเหมือนเส้นตรงเจ็ดเส้นที่ตรงดิ่งเข้าหาจุดศูนย์กลาง

เหล่าผู้นำจากตระกูลใหญ่  หัวหน้าเทพพิทักษ์ และคนใหญ่คนโตในนครแห่งเงาต่างเฝ้ามองโต๊ะทรายอย่างใจจดใจจ่อ  หัวหน้าราล์ฟแห่งกองกำลังที่ 2 คิ้วขมวดเล็กน้อย  เช่นเดียวกับหานซั่วและบาร์นาร์ด  เขาเองก็สั่งการกับคิฟฟานไว้เป็นพิเศษเช่นกัน  เขาไม่รู้เลยว่าวอลเลซจะมีอุปกรณ์เช่นนี้  หากคิฟฟานพยายามสังหารเทพพิทักษ์ของกองกำลังที่ 5 โดยไตร่ตรองไว้ก่อน วอลเลซและคนอื่น ๆ จะต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน

เมื่อราล์ฟคิดได้เช่นนั้น  เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ  เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางหานซั่ว ซึ่งบังเอิญว่าหานซั่วที่กำลังรู้สึกเช่นเดียวกันก็หันมาสบตาเขาด้วย  ราล์ฟมีสีหน้าเย็นชาขึ้นมาทันทีและส่งเสียงคำรามเบา ๆ ในขณะที่หานซั่วเองก็ยิ้มเล็กน้อยและมีสีหน้าสงบนิ่ง

“เราร่ายคาถาใส่สสารศักดิ์สิทธิ์ไว้แล้ว  เมื่อพวกมันถูกเอาออกมาจากที่ซ่อน  มันจะปล่อยกระแสพลังเป็นบริเวณกว้างอย่างต่อเนื่อง ผู้ที่อยู่ใกล้ ๆ สามารถตรวจจับพลังงานนั้นได้อย่างง่ายดาย ...”

วอลเลซอธิบายต่อฝูงชน

โปรดอ่านนิยายเรื่องนี้ จากบล็อกของผู้แปล gdk-th.blogspot.com เท่านั้น หากท่านกำลังอ่านจากเว็บไซต์อื่น แสดงว่าท่านกำลังจ่ายเงินให้กับผู้ที่ขโมยผลงานของนักแปลมาแสวงหาผลกำไรให้ตนเอง

“พวกเขาเพิ่งจะเข้ามาในสมรภูมิ  และยังไม่มีใครเจอสสารศักดิ์สิทธิ์เลยสักชิ้น ฮะ ๆ ๆ การแข่งขันในครั้งนี้น่าสนุกกว่าครั้งก่อน ๆ เยอะเลย พวกเรามองเห็นความคืบหน้าของการแข่งขันได้ทุกกระเบียดนิ้วเลยทีเดียว”

รูเกอร์ซี หัวหน้ากองกำลังที่ 6 พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม  เขาเป็นคนแรกในบรรดาฝูงชนที่ออกความเห็นหลังจากวอลเลซอธิบายจบ

เวลาผ่านเลยไปอย่างรวดเร็ว    กว่าครึ่งวันแล้ว ตั้งแต่ที่ทั้ง 7 หน่วยเข้ามาในสมรภูมิซึ่งภูมิประเทศเป็นป่ารกทึบ  ทั้ง 7 หน่วยค่อย ๆ กระจายตัวห่างกันออกไปเรื่อย ๆ  พวกเขาตามหาและสำรวจบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวังเพื่อค้นหาสสารศักดิ์สิทธิ์

หน่วยเทพพิทักษ์จากกองกำลังที่ 5 ซึ่งนำโดยบาร์นาร์ดกำลังเดินทางอย่างไม่เร่งรีบ  จากนั้น โบลแลนด์ก็แยกหน่วยออกเป็น 9 หมู่  แซนกีสและกิลเบิร์ตจะเป็นผู้นำหมู่ของตนเอง  ทั้ง 9 หมู่จะเดินทางไปในระยะที่ค่อนข้างใกล้กัน  ซึ่งใกล้มากพอที่จะคอยช่วยเหลือกันหากเกิดปัญหากะทันหัน

“โบลแลนด์  ท่านไบรอันสั่งให้พวกเราคอยปล้นจากพวกกองกำลังที่ 2 แล้วก็ไม่ต้องสนใจกองกำลังที่ 1 กับ ที่ 3   แต่พื้นที่มันกว้างใหญ่มาก แล้วเราก็กำลังจะออกห่างจากหน่วยอื่นเรื่อย ๆ   ถ้าเกิดพวกเราหาพวกที่มาจากกองกำลังที่ 2 ไม่เจอล่ะ?”

บาร์นาร์ดถามโบลแลนด์เพื่อขอคำแนะนำ

แม้ว่าบาร์นาร์ดจะมีตำแหน่งเป็นผู้กองของกองกำลังที่ 5   แต่ในความเป็นจริงแล้ว  โบลแลนด์ต่างหากที่เป็นผู้บัญชาการหน่วยที่แท้จริง  หลังจากทำงานในกองกำลังที่ 3 มาหลายปี  โบลแลนด์ก็มีความรอบรู้ในทุก ๆ ด้านของการบริหารจัดการกองกำลังเทพพิทักษ์  ยิ่งไปกว่านั้น  เขายังมีทั้งประสบการณ์มากมาย  ความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยม และจิตใจที่สงบเยือกเย็นอยู่เสมอ  แม้จะไม่มีคำสั่งอย่างชัดเจนจากหานซั่ว  แต่ก็เห็นได้ชัดว่าบาร์นาร์ดรู้ว่าตนเองควรทำอย่างไร

“ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าพวกเขาอยู่ตรงไหน”

โบลแลนด์ตอบ  เขาทิ้งร่องรอยไว้ที่เทพพิทักษ์คนหนึ่งจากกองกำลังที่ 2 ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น

“เจ้าพวกบ้านั่นหยิ่งยโสเสียเหลือเกิน จำสายตาที่พวกมันมองเราได้มั้ย? น่าซัดให้หงายนัก  ให้มันรู้ไปเลยว่าใครแข็งแกร่งที่สุดในนครแห่งเงา!”

กิลเบิร์ตพูดอย่างฉุนเฉียว  เขาเองก็กระหายการต่อสู้เช่นกัน

“พวกกองกำลังที่ 2 ได้ที่ 1 ในการแข่งขันแบบกลุ่มมาตลอด  ข้าว่าพวกนั้นจะต้องเป็นหน่วยแรกที่คิดจะปล้นสสารศักดิ์สิทธิ์จากหน่วยอื่นแน่ ๆ  ถ้าพวกเราเก็บแรงเอาไว้ แล้วรอจนกว่าพวกกองกำลังที่ 2 จะปล้นสสารศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดมา แล้วเราค่อยไปฮุบมาจากพวกมันล่ะเป็นไง?”

แซนกีสเสนอ

เทพพิทักษ์หลายคนเห็นด้วยกับข้อเสนอของแซนกีส  พวกเขาคิดว่ามันเป็นกลยุทธ์ที่เข้าท่าทีเดียว

โบลแลนด์ไม่ได้ตอบในทันที เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายศีรษะและปฏิเสธอย่างใจเย็น

“นั่นไม่ใช่วิธีที่ปลอดภัยที่สุดหรอก  ถ้าเกิดกองกำลังที่ 2 ไม่ได้มีสสารศักดิ์สิทธิ์มาเยอะนัก แล้วเราไปขโมยจากพวกนั้นมา พวกเราก็มีสสารศักดิ์สิทธิ์ไม่พอจะได้ที่ 1 อยู่ดี”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง  โบลแลนด์ก็ออกความเห็น

“เพื่อให้มั่นใจว่าเราจะชนะจริง ๆ เราควรใช้เวลาตามหาสสารศักดิ์สิทธิ์ให้ได้บ้าง ก่อนที่จะไปจัดการกับพวกกองกำลังที่ 2 ตอนใกล้จบการแข่งขัน”

หนึ่งในเหตุผลหลักที่โบลแลนด์ได้เป็นผู้นำหน่วย  นั่นก็เป็นเพราะว่าเขามักจะคิดอย่างแตกฉานและไม่เคยตัดสินใจอะไรบุ่มบ่าม  ในหัวของเขามักจะมองการณ์ไกลกว่าคนอื่นเสมอ

ทั้งหน่วยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตระหนักได้ว่าคำแนะนำของโบลแลนด์จะทำให้พวกเขาได้ชัยชนะมาอย่างแน่นอน  ดังนั้น  พวกเขาจึงตัดสินใจตามหาสสารศักดิ์สิทธิ์ในสมรภูมิต่อไป

แต่สสารศักดิ์สิทธิ์ก้อนแรกที่ถูกพบนั้น ไม่ใช่ทั้งจากกองกำลังที่ 2 หรือกองกำลังที่ 5 แต่เป็นกองกำลังที่ 6 ซึ่งมีรูเกอร์ซีเป็นหัวหน้าต่างหาก  หนึ่งในเทพพิทักษ์ของพวกเขาตกลงไปในบึงโดยบังเอิญ  ก่อนจะจมลงไปในโคลน เขาก็เกิดสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของกระแสพลังประหลาดเบื้องล่าง

เทพพิทักษ์คนนั้นร้องอย่างดีใจขึ้นมาทันที  เขาบอกให้คนอื่นดำลงไปในโคลน  ภายใต้ความลึกของบ่อ  พวกเขาก็พบสสารศักดิ์สิทธิ์  และเป็นเพราะบึงแห่งนั้นถูกร่ายมนตร์เอาไว้  จึงมีเพียงผู้ที่ลงไปในโคลนเท่านั้น ถึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสพลังของสสารศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นได้

ทว่าเมื่อสสารศักดิ์สิทธิ์ถูกนำขึ้นมาจากบึง  กระแสพลังก็ไม่ได้ถูกเก็บกักเอาไว้ในบึงอีกต่อไป  หากแต่แพร่กระจายออกไปในวงกว้าง

หานซั่วและคนอื่น ๆ ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ณ ใจกลางของเทือกเขาเมฆาทะยาน ต่างก็เห็นจุดสีแดงปรากฏขึ้นบนโต๊ะทรายตรงกลางหน่วยจากกองกำลังที่ 6 วอลเลซชี้ไปที่จุดนั้นและอธิบาย

“จุดสีแดงนั่นหมายความว่ามีสสารศักดิ์สิทธิ์ถูกนำออกมาจากที่ซ่อนแล้ว  สสารศักดิ์สิทธิ์ทุกก้อนจะถูกร่ายมนตร์พิเศษเอาไว้ ทำให้คนอื่น ๆ ที่อยู่ในระยะสามารถสัมผัสถึงมันได้”

สาเหตุหลัก ๆ ที่สสารศักดิ์สิทธิ์ถูกทำให้เป็นเช่นนั้น ก็เพื่อที่มันจะได้กระตุ้นหน่วยต่าง ๆ ให้ต่อสู้กัน  มิเช่นนั้นแล้ว  หากไม่มีการต่อสู้กันระหว่างหน่วย  พวกเขาก็จะไม่สามารถบอกได้เลยว่าหน่วยไหนมีความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการต่อสู้

หัวหน้ารูเกอร์ซีแห่งกองกำลังที่ 6 ยิ้มกริ่ม  เขาพูดขึ้น

“ดูเหมือนว่าโชคจะเข้าข้างกองกำลังที่ 6 ของข้าแล้วสิ!”

“การแข่งขันเพิ่งจะเริ่มเท่านั้นเอง  ยังบอกไม่ได้หรอกว่าโชคจะเข้าข้างใคร”

คามิลล่า  หัวหน้ากองกำลังที่ 4 พูดขึ้น หลังจากเหลือบมองรูเกอร์ซี

“อีกอย่าง โชคก็ไม่ได้เป็นเหตุผลสำคัญที่จะทำให้ได้ชัยชนะในการแข่งขันหรอกนะ”

หลังจากที่กองกำลังที่ 6 ได้สสารศักดิ์สิทธิ์ชิ้นแรกมาแล้ว  หน่วยอื่น ๆ ก็พบสสารศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ทั้งในก้อนหิน  เปลือกไม้ แม่น้ำ  และสถานที่ ๆ ไม่คาดคิดทุกประเภท  พวกมันถูกซ่อนเอาไว้อย่างดี  และมีเพียงพวกที่สอดส่องบริเวณโดยรอบด้วยความถี่ถ้วนจริง ๆ เท่านั้นถึงจะหาพวกมันเจอ

โปรดอ่านนิยายเรื่องนี้ จากบล็อกของผู้แปล gdk-th.blogspot.com เท่านั้น หากท่านกำลังอ่านจากเว็บไซต์อื่น แสดงว่าท่านกำลังจ่ายเงินให้กับผู้ที่ขโมยผลงานของนักแปลมาแสวงหาผลกำไรให้ตนเอง

กองกำลังที่ 6 อาจจะเริ่มต้นด้วยโชคช่วย  แต่โชคก็ไม่เข้าข้างพวกเขาอย่างต่อเนื่อง  เมื่อกองกำลังที่ 4 ของคามิลล่าใช้เวลาไม่นานนักก่อนจะขึ้นนำด้วยการพบสสารศักดิ์สิทธิ์ถึง 7 ก้อน  สสารศักดิ์สิทธิ์จะส่องแสงเป็นประกายและปล่อยกระแสพลังออกมาเพื่อเป็นสัญญาณให้ถูกค้นพบและกระตุ้นหน่วยต่าง ๆ ให้ต่อสู้กัน  โดยวอลเลซได้ป้องกันไม่ให้เทพพิทักษ์อำพรางสสารศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาเจอ  และสสารศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นจะต้องเปิดเผยตัวตนของพวกมันอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเทียบกับกองกำลังที่ 4 และกองกำลังที่ 6 แล้ว  กองกำลังที่ 5 ซึ่งนำโดยโบลแลนด์ไม่ได้โชคดีขนาดนั้น  ดูเหมือนว่ามีสสารศักดิ์สิทธิ์ไม่มากนักที่กระจายอยู่ในบริเวณที่พวกเขาเลือกค้นหา  ในตอนนี้  กองกำลังที่ 5 ได้สสารศักดิ์สิทธิ์มาเพียง 5 ก้อนเท่านั้น ในขณะเดียวกัน หน่วยจากกองกำลังที่ 2 ซึ่งนำโดยคิฟฟานเองก็ได้สสารศักดิ์สิทธิ์ 5 ก้อนด้วยเช่นกัน

เวลาล่วงเลยผ่านไป  ทั้ง 7 หน่วยพบสสารศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเรื่อย ๆ  กองกำลังที่ 4 ของคามิลล่ายังโชคดีได้สสารศักดิ์สิทธิ์มาเพิ่มอีก 5  ก้อน  กองกำลังที่ 2 ได้มาอีก 2 ก้อน ในขณะที่กองกำลังที่ 5 ได้เพิ่มมาเพียงก้อนเดียว  กลายเป็นว่าหน่วยของโบลแลนด์ได้สสารศักดิ์สิทธิ์มาน้อยที่สุด

คามิลล่ามีความสุขมากที่ผลงานของกองกำลังที่ 4 ของเธอกลายเป็นผู้นำ  เธอพูดกับรูเกอร์ซีด้วยรอยยิ้ม

“เห็นมั้ยล่ะ?  แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าโชคดีของจริง  โผล่มาเรื่อย ๆ เลยเห็นมั้ยล่ะ!”

รูเกอร์ซียิ้มเจื่อน ๆ

“ไหนเจ้าบอกว่าโชคมันไม่ได้สำคัญขนาดนั้นไงล่ะ”

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป กองกำลังทั้ง 7 ก็ไม่พบสสารศักดิ์สิทธิ์อีกเลย  ราวกับว่าพวกเขาทุกคนพบสสารศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกซ่อนเอาไว้ทั้งหมดแล้ว

“สสารศักดิ์สิทธิ์ราว 90% ถูกพบแล้วล่ะ ไม่มากก็น้อย”

อังเดรพูด  เขาบอกกับฝูงชนที่กำลังเฝ้ามองโต๊ะทรายอย่างใจจดใจจ่อ

“คราวนี้ก็มาถึงช่วงที่น่าตื่นเต้นที่สุดของการแข่งขันแล้วสินะ!”

ทั้ง 7 หน่วยต่างครอบครองสสารศักดิ์สิทธิ์ไว้จำนวนหนึ่ง  เมื่อสสารศักดิ์สิทธิ์เกือบทั้งหมดถูกค้นพบแล้ว  หน่วยที่มีสสารศักดิ์สิทธิ์น้อยจะต้องปล้นจากฝ่ายตรงข้ามเพื่อชนะการแข่งขัน ดังนั้น  แต่ละหน่วยก็จะเริ่มต่อสู้กันเอง  ซึ่งในการต่อสู้นั้น  วอลเลซและคนอื่น ๆ ก็จะสามารถเห็นว่าหน่วยไหนแข็งแกร่งทรงพลังที่สุด

เมื่อรู้ว่าใกล้จะถึงช่วงที่น่าสนใจที่สุดของการแข่งขันแล้ว  บรรดาผู้นำตระกูลและหัวหน้าเทพพิทักษ์ต่างก็เฝ้ามองโต๊ะทรายด้วยใจจดจ่อมากกว่าเดิม  พวกเขาสงสัยว่าหน่วยไหนจะสู้กันเป็นคู่แรก

ว่ากันตามปกติแล้ว  เวลาเช่นนี้ จะต้องเป็นกองกำลังที่ 2 ซึ่งเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดที่จะลงมือก่อน  มั่นใจได้ว่าหน่วยของกองกำลังที่ 2 ซึ่งนำโดยคิฟฟาน จะต้องมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่มีกระแสพลังรุนแรงที่สุด --- ซึ่งก็คือหน่วยของกองกำลังที่ 4 นั่นเอง!

กองกำลังที่ 2 มีชื่อเสียงเลื่องลือเรื่องความแข็งแกร่ง ซึ่งมากเสียจนพวกที่มาจากกองกำลังที่ 6 และ 7 ไม่สนใจหน่วยของคิฟฟานที่เดินผ่านพวกเขาไป  เห็นได้ชัดว่าพวกที่มาจากกองกำลังที่ 6 และ 7 ต้องการหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับพวกนั้น  กลยุทธ์ของคิฟฟานมีความคล้ายคลึงกับโบลแลนด์  เขาวางแผนที่จะปล้นจากหน่วยที่มีสสารศักดิ์สิทธิ์มากที่สุดและเอามารวมกับของตนเอง  ซึ่งจะทำให้พวกเขามีได้เปรียบก่อนที่จะโจมตีกองกำลังที่ 5 ของหานซั่ว

เมื่อคามิลล่าเห็นว่าคนของกองกำลังที่ 2 กำลังมุ่งหน้าไปยังกองกำลังที่ 4 ของเธอ  สีหน้าของเธอก็เริ่มเป็นกังวลขึ้นมา  เหล่าเทพพิทักษ์จากกองกำลังที่ 2 ซึ่งได้รับการฝึกฝนโดยราล์ฟนั้นมีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว กองกำลังที่ 4 ของเธอไม่เคยเอาชนะกองกำลังที่ 2 ในการแข่งขันก่อนหน้านี้ได้เลย คามิลล่ารู้ว่ากองกำลังที่ 4 ของเธอจะต้องพ่ายแพ้ให้กับกองกำลังที่ 2 อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่า 2 หน่วยแรกที่ต่อสู้กันไม่ใช่กองกำลังที่ 2 และกองกำลังที่ 4 แต่เป็นกองกำลังที่ 7 และ 5 ซึ่งมี บาทุค และหานซั่วเป็นหัวหน้า    พวกกองกำลังที่ 7 คิดว่ากองกำลังที่ 5 อ่อนแอที่สุด  หลังจากเฝ้าดูกองกำลังที่ 2 เดินผ่านพวกเขาไป  พวกเขาจึงเข้าจู่โจมกองกำลังที่ 5 ทันที

ทั้ง 2 หน่วยเข้าปะทะและเริ่มต่อสู้กัน  บาทุคแห่งตระกูลบุลเลอร์แอบมองหานซั่วและนึกชื่นชมลูกน้องที่มีความคิดเฉลียวฉลาด  เขาคิดในใจ  ถึงกองกำลังที่ 5 จะหาสสารศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่เยอะนัก  แต่พวกเขาก็เป็นหน่วยที่ปล้นได้ง่ายที่สุด  ได้สสารศักดิ์สิทธิ์มาเพิ่มถือเป็นเรื่องดี  เจ้าผู้กองของข้านี่ฉลาดจริง ๆ!

**********************